Un responsable des services de renseignements égyptiens a démenti jeudi les accusations portées par le Hamas selon lesquelles l’Egypte aurait injecté du gaz dans un tunnel transfrontalier utilisés pour la contrebande de marchandises dans la bande de Gaza, tuant quatre personnes.
L’Egypte est depuis longtemps sous pression pour fermer les centaines de tunnels qui représentent une bouée de sauvetage économique pour le territoire palestinien sous blocus mais qui sont également utilisés pour porter des armes.
Ce responsable égyptien a confirmé que les forces de sécurité égyptiennes avaient détruit les entrées de plusieurs tunnels cette semaine, mais a déclaré qu’aucun gaz n’avait été utilisé au cours des opérations. Il a déclaré que l’Egypte a systématiquement détruit l’explosif l’entrée des tunnels pour les fermer et que l’explosion et un incendie qui s’ensuivent pouvaient rapidement utiliser tout l’oxygène dans l’espace confiné du tunnel, causant l’asphyxie des gens pris à l’intérieur.
Les dénégations de l’Egypte viennent un jour après que le Hamas a accusé les forces égyptiennes du meurtre de quatre Palestiniens par injection de gaz dans un tunnel de contrebande. Le ministère de l’Intérieur de Gaza a déclaré dans un communiqué mercredi soir que le gaz utilisé pour essayer de détruire le tunnel était toxique. Il a déclaré que six personnes avaient été blessées.
Mohammed al-Osh, le directeur médical de l’hôpital Abou Youssef al-Najar dans la ville frontalière de Rafah où certains d’entre les morts et les blessés ont été conduits, n’a pas pu confirmer que ces victimes avaient inhalé des gaz toxiques. Il a rappelé que l’hôpital ne disposait pas du matériel ou des spécialistes nécessaires pour effectuer les tests nécessaires sur les poumons et les vêtements.
Israël et l’Egypte ont maintenu les passages frontaliers vers Gaza officielle fermé depuis que le Hamas a expulsé de la bande côtière en 2007, les forces soutenue par l’Occident et fidèles au président palestinien Mahmoud Abbas, qui gouverne désormais seul en Cisjordanie.
Les États-Unis et Israël ont fait pression en Egypte afin qu’elle fasse plus pour essayer de fermer les tunnels, sous prétexte qu’ils fournissent au Hamas les moyens de rester au pouvoir à Gaza. Armes et autres transitent régulièrement à travers les tunnels. Mais les 1,5 millions de résidents de la bande de Gaza surpeuplées tentent aussi de s’appuyer sur les tunnels pour apporter de la nourriture et des biens commerciaux comme les réfrigérateurs et les vêtements.
La plupart des tunnels, creusés de manière artisanale et très proche les uns des autres sous la frontière, sont juste assez hauts pour permettre aux travailleurs de se déplacer à quatre pattes. Les entrées sont couvertes par des tentes et sont équipées de poulies motorisées pour transporter des marchandises. L’éclairage est assuré par des générateurs.
Des responsables palestiniens à Rafah ont déclaré que l’Egypte avait intensifié la répression de la contrebande ces derniers mois, faisant sauter l’entrée de nombreux tunnels le long de la frontière, mettant en place des points de contrôle et confisquant les produits de contrebande. Depuis décembre, l’Égypte a également entamé la construction d’un mur souterrain en acier pour empêcher la construction des tunnels.
Des responsables de Rafah ont déclaré qu’environ six kilomètres de cette barrière – qui couvre environ la moitié de la zone frontalière – sont déjà terminés. Ils ajoutent que les mesures égyptiennes ont conduit à un net ralentissement du trafic via les tunnels au cours des derniers mois, une restriction supplémentaire pour l’économie locale.
d’après Egypt rejects claims that it gassed Gaza tunnels
Julien Masri
sur le sujet des jeunes travaillant dans les tunnels, voir cette vidéo.