La pétition demandant de retirer la gestion des sites de Wadi Hilweh/Cité de David des mains d’Elad, une organisation de colons, a récolté plusieurs centaines de signatures d’institutions universitaires à travers le monde. Elle a fourni un soutien important  aux efforts déployés sur le terrain par Emek Shaveh (Vallée de l’égalité, nom de l’association des archéologues qui travaillent sur ce dossier) et d’autres à endiguer le flot des travaux de fouilles politiques dans la ville de David, suscitant des inquiétudes considérables dans l’Israel Antiquities Authority. L’ampleur de cette inquiétude peut être mesurée par l’effort déployé afin de justifier les travaux de l’IAA, ainsi que par leurs attaques brutales contre les archéologues d’Emek Shaveh. Celles-ci ont mené à la démission forcée de l’AAI de l’un des archéologues membre de l’association, à la dénonciation publique par l’AAI du Congrès archéologique mondial de Ramallah et de sa visite à Silwan (voir l’article du Jerusalem Post, en anglais ), et à une diatribe visant à un autre archéologue d’Emek Shavé par le chef de l’AAI lors d’une conférence universitaire. L’impact de la pétition sur le travail lui-même, cependant, a été limité.

Bien que les travaux dans le parc de stationnement Giv’ati, où les couches archéologiques tardives sont en cours de démantèlement afin de faire place à une zone de stationnement, aient ralenti, ils n’ont pas cessé. Et tandis qu’un nombre croissant d’archéologues israéliens font entendre leur voix en s’opposant aux politiques de l’AAI dans le bassin historique de Jérusalem, les chefs de cette institution sont de plus en plus pris dans leur collaboration avec des groupes finançant généreusement ces fouilles.
En outre, comme le temps passe, les pratiques professionnelles douteuses qui sont le résultat inévitable de l’indifférence éthique sont de plus en plus marquées dans toutes les parties de la zone fouillée.

Dans ce contexte, nous tenons à vous informer de plusieurs causes nouvelles de préoccupation :

1. Tunnels et galeries

Le plan visant à créer des tunnels pour le trafic touristique piéton entre Wadi Hilweh et la Vieille Ville a conduit à une reprise des travaux d’excavation de tunnels-une pratique courante au XIXe siècle mais abandonnée avec l’apparition de la fouille stratigraphique. De nouvelles galeries ont été creusées dans toutes les parties de la ville de David, et les plans visant à renforcer le réseau suggèrent que les tunnels ont maintenant été reconnus par l’IAA en tant que résultat d’une procédure archéologique acceptable.

Actuellement le creusement est actif sur les  sites suivant :

Les fouilles autour de la source de Gihôn. Une galerie a été creusée à l’ouest vers l’escarpement rocheux sur lequel se trouvent les fortifications du Bronze Moyen Âge fouillées par Kenyon dans les années 1960. En outre, une autre galerie sera ouverte sur le côté nord au printemps.

Les fouilles le long de la rue romaine qui monte de la piscine de Siloé vers la ville haute sur le flanc est de la vallée centrale. Il s’agit de deux tunnels creusés de chaque côté de la mosquée, qui surplombe la piscine.

Une fouille extensive se déroule actuellement dans le cadre du grand égout qui est associé à la rue, en commençant à mi-hauteur de la pente vers le parc de stationnement Giv’ati.

Des fouilleurs de l’AAI ont déclaré que les déblais du tunnel qui a été méthodiquement fouillé dans le passé peuvent donc être supprimés sans préavis. (On pourrait comparer cela à l’évacuation de déblais de l’Esplanade des Mosquée remplit par le Waqf en 1999, qui a suscité de sévères critiques de ceux qui aujourd’hui sont responsables des tunnels à Wadi Hilweh).

Voici ce que dit William Dancey à ce propos dans Oxford Companion to archeology de Brian Fagan (1996, p.230) :

« Le début des fouilles archéologiques a été à plein plus que de l’exploitation minière à la recherche d’objets, et les ingénieurs ont souvent été consulté pour avis sur le creusement de tunnels dans des dépôts profonds. Même si cette méthode d’extraction continue aujourd’hui parmi les vandales et les collectionneurs sans éducation, l’archéologie professionnelle a radicalement changé. Lorsque, peu de temps ou pas d’attention n’était accordé aux rapports à l’espace ou au contexte des objets dans un dépôt archéologique, aujourd’hui un ensemble de normes rigoureuses guide les fouilles».

Il ne fait aucun doute qu’aujourd’hui les ingénieurs sont les personnes les plus recherchées après les experts dans la cité de David, en fournissant un savoir-faire et des kilomètres de poutres d’acier pour consolider les excavations souterraines, comme d’ailleurs décrite par David Beeri de El’ad :

« Derrière ce mur, il ya 18 mètres de montagne, et au-dessus des maisons sont arabes [qui pourraient s’effondrer]. Je veux aller au fond de la montagne, pour trouver la citerne… Donc, nous commençons à creuser avec précaution, tout cela grâce à des poutres en fer qui soutiennent la montagne et les maisons. Nous nous sommes retrouvés avec 5 kilomètres de poutres en fer soudées là-dedans, de la folie pure. Nous avons fait monter le prix du fer sur place. »

Pour la petite histoire de Be’eri concernant les fouilles, cliquez ici.

2. Le plan de développement d’El’ad à Wadi Hilweh

Un nouveau plan de développement initié par la municipalité de Jérusalem est censé servir l’intérêt de tous les habitants de Wadi Hilweh, ainsi que ceux des antiquités de la Cité de David. Il s’avère que El’ad a effectivement financé certaines des dépenses des architectes employés par la municipalité pour la préparation du plan. Cela a conduit à une plainte à la Cour de district de Jérusalem, toujours en cours.

Parmi les dispositions troublantes du plan au moins 14 nouvelles maisons et trois «édifices publics» seront construits par des colons dans les limites du tell archéologique. Ceci montre sans aucun doute la principale priorité d’El’ad et souligne la mauvaise foi de leur demande d’être les protecteurs des antiquités du site. En outre, de vastes parkings et de nouvelles routes prévus sur et autour de Wadi Hilweh vont convertir le quartier en un îlot urbain, entièrement consacrée aux besoins de l’industrie touristique (comme prévu et mis en application par El’ad). Presque aucune des dispositions ne sont prises pour répondre aux besoins des habitants actuels de la zone. Voir ici les cartes du plan.

3. le parking Givati

Comme nous le pensions depuis longtemps, les fouilles du parking Givati, officiellement décrites comme des fouilles de prospection afin de déterminer la présence d’antiquités importantes ne sont guère plus qu’un préalable à la construction d’un nouveau centre de visiteurs. Toutes les tentatives de surveillance universitaire transparente du projet de construction ont été bloquées. La fouille du troisième carré du terrain de stationnement a commencé. Fait intéressant, le premier carré a été fouillé à une profondeur d’environ 15 mètres, en supprimant toutes les couches jusqu’à la période romain ancienne ; le deuxième carré est allé jusqu’à une couche au-dessus, la strate romaine tardive (bien que les sondages ont été effectués à une profondeur supérieure) Où le troisième carré va s’arrêter ? Peut-être qu’il n’est pas trop tard pour appeler à une fouille complète et à la préservation des portions restantes de la couche islamique ancienne. Ce serait une occasion en or de réparer certains des dommages déjà infligés et de convertir toute l’opération en une manifestation positive de la puissance d’une approche multiculturelle des antiquités de Jérusalem.

Nous demandons donc à vous joindre à l’appui de notre appel à changer la façon dont l’archéologie est envisagée et pratiquée dans la Cité de David :

Nous, les soussignés, renouvelons notre soutien ou participons à l’appel pour retirer l’archéologie dans la Cité de David des mains d’El’ad. Nous avons trouvé de nouveaux motifs de préoccupation dans la conduite des travaux archéologiques dans ce domaine, avec une évidence croissante des pratiques professionnellement douteuses,  résultat inévitable de la position éthique implicite intenable dans les fouilles en cours. Nous appelons l’Israel Antiquities Authority et l’Israel Nature and National Parks Authority à prendre les devants dans la transformation des antiquités de Jérusalem en un instrument de respect mutuel et de compréhension entre les différentes communautés de Jérusalem, y compris les habitants de Wadi Hilweh à Silwan, et entre les différentes cultures dont ils sont les héritiers. Nous demandons à ces organisations de mettre un terme à l’exploitation politique manifeste des antiquités de Jérusalem.

Que pouvez-vous faire ?
Partagez cette information avec des personnes qui pourraient être intéressées et peuvent se joindre à l’effort.
Soulevez la question dans le débat académique de votre université.
Exprimez votre préoccupation à l’Israel Antiquities Authority et à d’autres collègues en Israël et dans le monde.

Pour toutes questions, suggestions ou des idées, s’il vous plaît contactez-nous. Nous serions heureux de discuter de tout cela directement avec vous, et essayer de trouver des façons de coopérer.

Pour les dons s’il vous plaît cliquez ici.

Emek Shaveh